新しい福岡の幕開けに期待！


昭和50年3月に岡山～博多間が開業し山陽新幹線(新大阪～博多)が全線開通、これにより東海道新幹線と合わせ東京～博多間が新幹線で結ばれた。新幹線の博多乗り入れは福岡と国内各地の距離間を大きく縮めると共に、福岡の都市発展の大きなきっかけとなった。特にビジネス面では福岡空港と共に多くのビジネスマンを運び、福岡の経済都市としての発展を支えてきた。あれから35年の歳月が経過、今年3月九州新幹線鹿児島ルートが全線開通し、博多駅に2度目の新幹線乗り入れが実現する。
3月12日、九州新幹線鹿児島ルートが全線開通するが、博多駅から鹿児島中央駅までの257キロメートルを整備するもので、新八代～鹿児島中央間の127キロメートルは平成16年3月に先行し開業、九州新幹線「つばめ」が運行している。全線開通後の博多～鹿児島中央間の所要時間は最速1時間20分。九州新幹線開業前の在来線特急が3時間50分かかっていたものが、部分開業で2時間10分となっていたが、今回の全線開通でさらに短縮され、博多～熊本間は現在の1時間20分からわずか35分で結ばれることとなる。

また、九州新幹線鹿児島ルート全線開通9日前の3月3多駅ビル「ＪＲ博多シティ」「ＪＲ博多シティ」には核店舗の百貨店「博多阪急」の他、大型雑貨店「東急ハンズ博多店」や複合映画施設「ティ・ジョイ」など230内外の専門店からなるミュプラザ博多」および、地下飲食街「博多一番街」にて構成される。1日平均10万人の来客が見込まれており、初年度は「博多阪急」370億円、多」300億円など700億円の売り上げを目指している。九州地区初進出となる「博多阪急」は、“東の伊勢丹、西の阪急”といわれる通りファッションに強い百貨店として定評があり、ターミナル百貨店としての運営経験も豊富で、広範囲からの集客が期待される。また、博多」の核的存在の1つである「東急ハンズ」も九州初進出となるが、大型雑貨専門店の雄として関東地区を中心に高い人気を誇っており、相応の集客が期待される。現状、博多駅の1日の利用者は約35万人で、九州新幹線鹿児島ルートの全線開通でさらに増加するものと見られ、相応の数字を残すことが期待される。ただし、天神地区ではマイナスの影響が出ることも懸念され、商業面ではプラス、マイナス両面で影響が出ることが予想される。

一方、観光面では福岡地区の観光入込客は平成11年の3,846万1,000人より同20年には4,597万5,000人に増加、県全体でも同11年の8,333万8,000人より同20年には9,990万6,000人に増加(福岡県資料より)するなど、これまでは順調な推移を見せてきた。

また、県内の沿線、特に駅が設置される自治体では新幹線効果を生かすための取り組みに力を入れているが、一方では危機感が足りないとの指摘も聞かれる。博多駅はこれまで終着駅とのイメージが強く、そのメリットを大きく受けてきた。それが九州新幹線鹿児島ルート全線開通により失われることは、特に観光面では大きなデメリットとなることも懸念される。これまでは関西方面などから九州各地を目的とする観光客はいったん博多駅で降りていたが、全線開通および山陽新幹線との直通により今後は博多駅にいったん降りる必要がなくなる。新駅ビルの効果などで駅利用客自体は増加したとしても、観光面ではマイナスとなることが懸念され、福岡市周辺などでは観光資源の開発などが求められる。また、ビジネス面では営業活動の広範囲化や出張コストの節約などの効果を期待する声が聞かれる一方、さらなる競合激化を懸念する向きもある。

さまざまな面でプラス効果を期待する声とともに、マイナス要因を指摘する声も聞かれるが、今春の九州新幹線鹿児島ルートの全線開通が、福岡にとってどのような影響をもたらすのか、どのような新しい時代の幕開けを告げるのか、大いに注目される。