人口わずか5万人足らずの福岡県中間市は人材の宝庫

　私は福岡の北九州市に程近い中間市という場所で生まれました。同郷の有名人としては、映画俳優の高倉健さんは言うまでもなく、先頃お亡くなりになりましたが、西鉄ライオンズの内野手として活躍された後、近鉄バファローズとオリックスブルーウェーブの監督に就任されて野茂英雄選手（カンザスシティ・ロイヤルズ）やイチロー選手（シアトル・マリナーズ）を育てた仰木彬さん。さらに、清原和博選手（オリックスバファローズ）や桑田真澄選手（ピッツバーグ・パイレーツ）を育てた高校野球では名門の元ＰＬ学園高校監督・中村順司さん（現名商大監督）。そして、恐れながら私を加えた４人が故郷・中間市出身の有名人と言われています。周囲からは、人口僅か５万人足らずの小さな街から、よくこれだけの有名人が出たと言われます。
　さて、今回の講演のテーマが「困難を克服」ということですが、実は私は4歳の時に大事故に遭いました。そして、この事故をきっかけに私の人生が劇的に動き始めたのです。この事故が私の人生の中でどのような意味があったのか、そして事故後のハンディをどう克服し、その後の人生につないでいったのかを、これからお話ししていきたいと思います。